Waarom een gezonde slaap belangrijk is voor onze sociale bindingen
Een goede nachtrust is van fundamenteel belang voor een gezond en vervuld leven. Niet alleen ons lichamelijk en geestelijk welzijn hangt af van voldoende slaap, maar ook ons vermogen om sociale relaties te onderhouden en anderen te helpen. Nieuwe onderzoeksresultaten van de UC Berkeley tonen aan dat slaaptekort niet alleen onze individuele gezondheid schaadt, maar ook ons sociaal geweten verzwakt en daarmee gevolgen heeft voor de hele samenleving.
Slaapgebrek is al in verband gebracht met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten, depressies, diabetes, hoge bloeddruk en een verhoogde sterftecijfers. De huidige bevindingen tonen nu aan dat slaapgebrek ook onze fundamentele sociale houding beïnvloedt en ons ertoe brengt onze bereidheid om anderen te helpen, terug te trekken.
Een studie heeft aangetoond dat de bereidheid tot liefdadig handelen in de week na de overstap naar de zomertijd, waarbij mensen een uur slaap verliezen, met 10% is gedaald. In staten die hun klokken niet verzetten of terugkeren naar de standaardtijd, is een dergelijke daling niet waargenomen. Dit resultaat benadrukt dat zelfs een kleine onderbreking van de slaap invloed heeft op ons sociale gedrag.
De studie, geleid door de onderzoekers Eti Ben Simon en Matthew Walker van de UC Berkeley, voegt zich bij een groeiend aantal onderzoeken die aantonen dat onvoldoende slaap niet alleen de mentale en fysieke gezondheid van het individu schaadt, maar ook de banden tussen mensen beïnvloedt en zelfs de altruïstische gevoelens van een hele natie beïnvloedt.
"We hebben in de afgelopen 20 jaar een zeer nauwe verbinding ontdekt tussen onze slaap en onze geestelijke gezondheid. In feite hebben we geen enkele significante psychische stoornis kunnen vaststellen waarbij de slaap normaal is", zegt Walker. "Maar dit nieuwe werk toont aan dat slaaptekort niet alleen de gezondheid van een individu beïnvloedt, maar ook de sociale interacties tussen mensen en uiteindelijk de fundamenten van de menselijke samenleving zelf ondermijnt. Hoe we functioneren als sociale soort - en we zijn een sociale soort - lijkt sterk afhankelijk te zijn van hoeveel slaap we krijgen."
Het wordt steeds duidelijker dat de gevolgen van slaaptekort niet alleen beperkt zijn tot het individu, maar ook invloed hebben op de mensen om ons heen. Ben Simon zegt: "Als je niet genoeg slaapt, schaadt dat niet alleen je eigen welzijn, maar ook het welzijn van je hele sociale omgeving, inclusief vreemden."
De onderzoekers hebben in hun studie onderzocht hoe slaaptekort de bereidheid om te helpen beïnvloedt. In een fMRI-studie werd de hersenactiviteit van 24 gezonde proefpersonen na een nacht met acht uur slaap en na een slapeloze nacht onderzocht. Ze stelden vast dat gebieden in de hersenen die verantwoordelijk zijn voor empathie en het begrip van de behoeften van andere mensen, na een slapeloze nacht minder actief waren. Dit beïnvloedt ons vermogen om ons in andere mensen in te leven en hun behoeften te begrijpen.
In een andere studie hebben de onderzoekers meer dan 100 personen gedurende meerdere nachten online gevolgd. Ze hebben de kwaliteit van hun slaap gemeten en vervolgens hun bereidheid om anderen te helpen beoordeeld. Ze stelden vast dat een slechtere slaapkwaliteit van de ene nacht op de andere een significante afname van de bereidheid om de volgende dag te helpen voorspelde. Personen die de vorige nacht slecht hadden geslapen, waren minder bereid om anderen de volgende dag te helpen.
Een ander deel van de studie omvatte de evaluatie van een database met 3 miljoen donaties in de VS tussen 2001 en 2016. Veranderde het aantal donaties na de overstap naar de zomertijd en het mogelijke verlies van een uur slaap? Hierbij werd een afname van 10% vastgesteld. In regio's van het land waar de klokken niet werden verzet, werd deze afname van de bereidheid om te helpen niet waargenomen.
De onderzoeksresultaten van UC Berkeley tonen aan dat zelfs een geringe slaaptekort, zoals het verlies van een uur slaap, een aanzienlijke invloed heeft op onze vrijgevigheid en onze motivatie om anderen te helpen. Slaaptekort maakt ons minder empathisch, minder vrijgevig en sociaal teruggetrokken.
Eerdere studies hebben aangetoond dat slaaptekort ervoor zorgt dat mensen zich sociaal terugtrekken en zich eenzamer voelen. Wanneer deze slapeloze mensen dan met andere mensen interageren, dragen ze hun eenzaamheid bijna als een virus over op deze personen.
Slaapgebrek heeft dus niet alleen individuele gevolgen, maar beïnvloedt ook de sociale dynamiek van een samenleving. We worden minder empathisch, minder genereus en meer sociaal geïsoleerd. Dit heeft verstrekkende gevolgen voor ons samenleven als sociale soort.
Het is tijd om de waarde van voldoende slaap in onze samenleving te erkennen. In plaats van mensen te veroordelen voor het krijgen van genoeg slaap, zouden we slaap moeten bevorderen en beschouwen als de basis voor sterke sociale banden. Slaap is een essentieel onderdeel van prosociaal, empathisch, vriendelijk en genereus gedrag. Juist in deze tijden, waarin onze samenleving vaak verdeeld is, is een gezonde slaap van groot belang om het beste in ons naar boven te halen en elkaar te helpen.
Slaap is essentieel voor alle aspecten van ons fysieke, mentale en emotionele welzijn. Wanneer slaap in onze samenleving wordt onderschat, lijden niet alleen artsen, verpleegkundigen en studenten onder slaaptekort, maar worden ook onze interpersoonlijke interacties minder vriendelijk en empathisch.
In ontwikkelde landen geeft meer dan de helft van de mensen aan tijdens de werkweek niet genoeg slaap te krijgen. Het is tijd om het idee te verwerpen dat slaap onnodig of verspilde tijd is, en zonder schaamte de slaap te krijgen die we nodig hebben. Het is de beste vorm van vriendelijkheid die we onszelf en de mensen om ons heen kunnen bieden.
Slaap is een fundamentele behoefte en een cruciale factor voor ons welzijn en onze sociale relaties. Door slaap te bevorderen en bewust tijd te nemen voor voldoende herstel, kunnen we de sociale banden versterken en het samenzijn in onze samenleving positief beïnvloeden.
Bron: Berkeley Research
